Der Zirbelkönig, ein struppiger Waldgeist, lebt friedlich und völlig unbemerkt unter einer Baumwurzel im Thüringer Wald. Er möchte nichts mit den goldgierigen und geschäftstüchtigen Menschen zu tun haben. Doch eines Tages verliert er seine goldene Zirbelnuss, die das Geheimnis seines hohen Alters birgt. Nun muss er zu den Menschen nach Gotha, denn Wanderer haben seine Nuss ins dortige Schloss Friedenstein gebracht.
Mit Hilfe eines Jungen namens Zirbel macht er den prächtigen Palast ausfindi ...